Une histoire popoulaire des Etats-unis by Zinn Howard

Auteur:Zinn, Howard [Zinn, Howard]
La langue: fra
Format: epub
Tags: Essai, Histoire, USA
Éditeur: Agone
Publié: 0101-01-01T00:00:00+00:00

XIV

La guerre est la santé de l’État

« La guerre est la santé de l’État », déclarait l’écrivain radical Randolph Bourne pendant la Première Guerre mondiale. En effet, alors que les nations européennes entraient en guerre en 1914, les gouvernements pouvaient se féliciter : le patriotisme prospérait, la lutte des classes s’apaisait et un nombre effrayant de jeunes hommes mouraient sur les champs de bataille – souvent pour quelques centaines de mètres à peine entre deux tranchées.

Aux États-Unis, qui restaient pour l’instant en dehors de cette guerre, on s’inquiétait en revanche beaucoup de la santé de l’État. Le socialisme était en pleine expansion. L’IWW semblait être sur tous les fronts. La lutte des classes était intense. À l’été 1916, à San Francisco, une bombe explosa pendant un défilé militaire, tuant neuf personnes. Deux radicaux de la ville, Tom Mooney et Warren Billings, furent arrêtés et passèrent vingt années de leur vie en prison. Peu après, le sénateur de New York, James Wadsworth, proposa d’imposer une préparation militaire à tous les Américains pour prévenir le risque que « notre peuple ne soit divisé en classes ». Au contraire, ajoutait-il, « nous devrions faire savoir à notre jeunesse qu’elle a assurément un devoir envers ce pays ».

L’accomplissement ultime de ce devoir avait lieu, au même moment, en Europe. Dix millions d’hommes allaient mourir sur les champs de bataille et vingt autres millions allaient les suivre, victimes de la faim et des maladies consécutives à la guerre. Personne depuis n’a jamais pu prouver que ce conflit eût fait faire à l’humanité le moindre progrès justifiant la mort d’un seul être humain. Les socialistes, qui qualifiaient cette guerre de « guerre impérialiste », passent aujourd’hui pour des modérés, et leur jugement est difficilement contestable. Les pays capitalistes d’Europe se déchiraient pour des questions de frontières, de colonies, de sphères d’influence et se disputaient l’Alsace-Lorraine, les Balkans, l’Afrique et le Moyen-Orient.

La guerre éclata en pleine euphorie progressiste et moderniste, en particulier chez les élites fortunées d’Occident. Le lendemain de la déclaration de guerre par l’Angleterre, Henry James écrivait à un ami que « le plongeon de la civilisation dans cet abîme de sang et de ténèbres [balayait] d’un coup la longue période durant laquelle nous nous étions imaginés que le monde allait s’améliorant ». Pendant la première bataille de la Marne, Anglais et Français réussirent à bloquer la progression allemande sur Paris. Dans chaque camp, on compta environ cinq cent mille morts et blessés.

La tuerie débuta très rapidement et sur une grande échelle. En août 1914, pour s’engager dans l’armée britannique, il fallait mesurer au moins 1,72 mètre. En octobre il suffisait de faire 1,65 mètre. Le même mois, les pertes s’élevant à trente mille hommes, on abaissa la taille minimum à 1,60 mètre. Au terme des trois premiers mois de guerre, la quasi-totalité des troupes anglaises initialement engagées sur le terrain avait été anéantie.

Durant trois ans, les lignes de front sur le sol français restèrent presque inchangées. Tour à tour, chaque camp progressait, puis reculait

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